作为天津一商友谊股份有限公司党委书记、总经理，杨连发形成了融东西方先进管理理念为一体独具特色的管理模式，按照“制度大于总经理”的管理理念，从“精细化管理”到“内涵式管理”，向“人治、法治、自治”的管理内涵延伸，打造了在全国业界叫响的“一商友谊”品牌。
杨连发1984年参加工作后，从营业员做起，一步一个脚印，几年一个台阶，先后担任友谊公司百货商场商品部主任、友谊商厦儿童文体商场经理、友谊商厦女服商场经理、友谊商厦副经理、经理，直到2002年11月担任友谊商厦总经理。
始建于1957年的一商友谊，作为天津最早的涉外商业企业，在计划经济条件下，依靠独有的优势曾红极一时，但随着国家外汇政策的调整，赖以生存的政策性优势荡然无存，到上世纪90年代中期，一商友谊不得不面对天津商业市场的换代升级和百货零售业的重新洗牌，在市场经济大潮的冲击下，于1997年完成了建店后的第一次大规模改扩建工程，虽然硬件条件在当时堪称一流，但没有从根本上打破旧的管理体制，企业经营亏损、几近退出历史舞台。
上任后的杨连发决心改变这一现状，再创一商友谊的辉煌。他靠着坚定的信念、超前的思维、敏锐的市场洞察力和科学的决策，带领一商友谊全体员工，恪守“责任、状态、奉献、危机”的企业精神，坚持“想象的空间就是发展的空间”思维理念，借助国家大力开发、开放天津滨海新区的发展大势，面对天津商业零售市场迅猛发展所带来的机遇和挑战，不断探索百货零售经营新模式，开创融中西文化于一体独具天津友谊特色的国际顶级高端百货经营新路子，在全国百货零售领域率先创造了友谊高端百货连锁经营模式，使友谊商厦由2002年的一家店发展到六家店；营业总面积由2.6万平方米增加到25万平方米；年销售额由7000万元增至2009年末的30亿元；实现利润由0.7万元增长到2009年末1.42亿元；企业资产总值由不足2亿元增至25亿元；员工年均收入由不足万元提增至8万元以上。
天津“一商友谊”，已经成为汇集高端百货经营、高档百货经营、时尚百货经营于一体，层次分明的多业态高端百货。
打造高端百货
把“友谊”办成高端百货商场，是“友谊”发展的必由之路——这是杨连发从社会发展的趋势和友谊本土文化品牌经营特色出发，经过深入研究得出的企业自我发展的科学结论。在这个理念的指导下，2002年，他独创了“品牌引进三步走”战略，即先将商场的品牌位置填满，提升人气，然后不断提升档次，逐步引进国内热销品牌和国外著名品牌，待商场价值提升到一定层次，水到渠成地引进世界品牌。
为了扭转缺少国际一线品牌的局面，杨连发派出不少业务骨干与国际大牌供应商接洽，但结果并不令人满意。面对困境，杨连发迎难而上，亲自到香港的几个大品牌总部拜访。一次在香港，去见某世界一线品牌代表时，他一个人在公司楼下等候了一天。直到“目标”下班上车回家时，他跑上前去，与其进行了简短攀谈，说明了来意。对方被眼前这位年轻人的执着所感动，当即与他约定了会面时间。杨连发详细向对方介绍了天津的经济快速发展情况和市场消费潜力。对方被他的真诚所打动，最终同意来天津安家落户。2007年，天津“一商友谊”成功引进了LV、阿玛尼、宝格丽、蒂芙尼、TOD’S等26个世界顶级奢侈品牌，完成了商厦发展史上最大规模的整体版本的升级，使“一商友谊”从一个默默无闻的天津本土品牌，在全国叫响甚至蜚声海外。
随着企业知名度的提升，杨连发超强的经营魄力和人格魅力，赢得了国内外企业的广泛赞誉。直至今日，杨连发的名字已成为“一商友谊”一个响当当的品牌，许多世界一线品牌慕名而来。2010年，友谊商厦经营的世界一线品牌率达到68%，独家经营品牌达到18.6％，在全国百货商场中世界一线品牌含量排名第二，成为天津一家名副其实的国际标准最高档的精华百货店。
独特的管理模式
在注重企业经营的同时，杨连发在管理上推行国际化的先进管理模式，以管理和服务的创新为突破，形成了融东西方先进管理理念为一体的独具友谊特色的管理模式和服务模式。他按照“制度大于总经理”的管理理念，从“精细化管理”到“内涵式管理”，向“人治、法治、自治”的管理内涵延伸，打造了在全国业界叫响的“一商友谊”品牌。同时，他结合企业发展实际，高度概括出“责任、状态、奉献、危机”的企业精神和“想象的空间就是发展的空间”的思维理念，成为激励员工做强、做大友谊品牌，铸就百年企业的动力。
杨连发坚持科学严谨、高效务实的管理理念，不断完善管理体系，推行层级管理，专业对口管理制度，制定并编撰了30余万字的《企业管理制度》和《岗位规范标准》，建立了高、中级管理人员全天候卖场巡查督导机制，确保了卖场的安全经营。早在2003年，就率先完成了ISO9001国际质量管理体系认证和ISO14001国际环境管理体系认证，成为天津双认证大型零售企业。这种与国际接轨的双认证管理环境，使消费者充分感受与国际标准同步的高端百货购物氛围，在休闲购物中尽情享受精神愉悦。
提供高品位的服务
在创新管理的同时，杨连发经过多年的摸索实践，结合世界先进的服务标准和中国传统礼仪要求，在坚持人本为先服务观念的同时，创造性地推出文明服务标准，并不断创新服务内涵，树立“外在规矩，内在感恩”以及“第一责任人到位”的服务意识。不断深化服务内涵从“自然式服务”，到“文明服务”“惬意服务”，再到“有芯服务”的升级。同时，加强对员工普通话、英语、日语、美学、心理学、服饰搭配、销售技巧、品牌文化、仪容仪表、礼仪规范等专业技能培训，规范营业员服务行为，提升服务质量，形成多种友谊特色服务，包括微笑服务、专业导购、礼让服务、引导式服务、一杯水服务、珠宝区一盘式服务、双语服务、双手递货、银台站立收银、双手递票、刷卡签字夹服务、鞠躬致谢、专职泊车等服务项目，使消费者在购物的同时真正享受到高品位的人性化服务。
在承担社会责任中提升品牌价值
杨连发认为，企业不仅要努力实现经营目标，更要切实承担社会责任，将自身发展融入构建和谐社会的历史进程中。他一直把企业发展与社会责任紧紧连在一起，2003年，曾为塘沽区的白血病少年捐款上万元；在非典期间，率先向社会捐赠20万元；2006年5月，组织大型义卖为西部失学儿童捐助20万元；2008年春节，向遭受雪灾地区捐助30万元；2008年，汶川发生大地震，组织全体员工捐款461万元。此外，企业还多次举办各种形式的公益活动，长期资助社会贫困、弱势群体，每年捐助十多名贫困学生重返校园，树立了良好的社会声誉。
在杨连发看来，企业履行社会责任，可以使企业利益和社会价值相一致，从而使品牌产生强大的生命力，获得消费者认可和信赖。如今，天津一商友谊商厦的贵宾VIP会员已经达到 38万人，牢牢锁定了天津高端百货95%的市场份额。
从2002年至今，天津一商友谊每一个令人惊叹的发展历程，都证明着杨连发超前的意识理念和领先的发展能力，他结合企业发展实际，高度概括出“责任、状态、奉献、危机”的企业精神和“想象的空间就是发展的空间”的思维理念，成为激励员工做强、做大友谊品牌，铸就百年企业的动力，书写了一部现代商业创新发展的史诗，获得了社会各界的肯定。杨连发先后被评为全国劳动模范、全国“五一”劳动奖章获得者、亚洲经济十大创新人物奖、中国经济十大创新人物奖、全国商业服务业“十大杰出人物”、中国管理100人、中国百货优秀经理人、全国青年企业家管理创新奖、天津市劳动模范等荣誉称号。企业也先后荣获全国先进基层党组织、全国“五一”劳动奖状、全国商业服务业先进企业、全国精神文明建设先进单位、中国商业名牌企业、全国商务系统先进集体、全国金鼎百货精品店、全国守合同重信用企业、中国零售行业诚信经营示范企业、亚洲经济十大高成长企业、全国厂务公开民主管理先进单位和天津市“十五”立功先进集体等荣誉称号。
“一商友谊”所以能够打造成在全国叫响的品牌，靠的就是追求高水平的精神。杨连发带领全体职工，谋划发展战略、提高项目标准、精确市场定位、强化工作力度，将追求高水平精神渗透到发展中的每一个细节，在建设天津友谊高端百货群这一全国百货零售业独树一帜的模式中，培育出以高水平、高品位、高素质为基本特征的友谊精神，抢在全国零售领域全面放开之前占据高端百货制高点，将“一商友谊”由小做大、由大做强，牢牢掌握了竞争主动权。这一过程中，企业领导和员工艰苦拼搏，创造了传统商业企业的发展新模式和增长新方式。坚持国际标准、引进世界大牌、推崇高雅文化、塑造大都市窗口形象等一系列举措，就是以一流意识争创一流业绩的真实写照。天津“一商友谊”的发展实践证明：同样的资源条件，注入了追求高水平的精神，企业经营便会发生巨大的量变和质变，友谊精神已经演化为高层次的竞争力。